Het Emirates Stadium tijdens de North West London Derby
Bij de derby tussen Arsenal FC en Chelsea FC kun je er verzekerd van zijn dat alle 60.250 plekken in het fraaie Emirates Stadium bezet zijn. De Arsenal-fans hebben het mooie stadion inmiddels in hun hart gesloten, alhoewel de verhuizing veel losmaakte. Van 1913 tot 2006 speelde de club namelijk op het legendarische Highbury, waar de club veel successen boekte.
Het oude stadion had echter dringend een opknapbeurt nodig, en daarnaast was het door de beperkte capaciteit schier onmogelijk om aan wedstrijdkaarten te komen. Hierdoor liep de club inkomsten mis, die het hard nodig had om te kunnen blijven concurreren met Chelsea FC. Ook de sfeer op Highbury liet te wensen over. Fans van andere clubs noemden het stadion spottend ‘Highbury the Library’.
Het nieuwe Emirates Stadium werd echter pal tegenover het oude Highbury gebouwd, waardoor de supporters hun standaard fanpubs konden blijven bezoeken. Met 59.899 plaatsen is dit het vierde grootste stadion van Engeland. De arena werd in 2006 geopend met het duel Arsenal FC – Ajax, een testimonial voor clublegende Dennis Bergkamp. Door vriend en vijand wordt het Emirates Stadium gezien als een van de beste van Europa.
Ondanks de vergrote capaciteit is het helaas als particulier nog steeds vrijwel onmogelijk om een wedstrijdkaartje te bemachtigen voor een duel van Arsenal FC. In elk geval zul je lid van de club moeten worden, en betaal je een jaarlijkse vergoeding. Op deze manier is de kans wat groter dat je erin slaagt een ticket te bemachtigen. Gelukkig is Voetbalreizen erin geslaagd om tickets voor de meeste wedstrijden te bemachtigen. Houd er wel rekening mee dat deze altijd snel zijn uitverkocht.
In het Emirates Stadium kun je kiezen uit een ticket voor de West Stand en East Stand langs de lengte van het veld, of voor de North Bank en Clock End achter beide doelen. Qua uitzicht is er weinig verschil, want vanaf alle plaatsen heb je een uitstekend zicht op het veld. De meeste sfeer vind je op de onderste rang van de tribunes, en dan met name op de North Bank. Dit is het domein van de RedSection, waar de meest fanatieke Arsenal-fans staan. Het zal geen verrassing zijn dat de sfeer in het stadion op zijn best is als de rivalen Chelsea FC en Tottenham Hotspur te gast zijn.
Praktische informatie
In Londen is de metro het ideale vervoersmiddel om de stad te verkennen. Ook het Emirates Stadion, in de wijk Islington, is het best te bereiken met de Tube. Het dichtstbijzijnde station is Arsenal, op de Piccadilly Line. Vanaf hier loop je in drie minuten naar het stadion. Andere haltes in de buurt zijn Finsbury Park en Highbury & Islington. Vanaf deze metrostations is het nog tien minuten lopen. Er zijn ook diverse buslijnen die naar het stadion rijden. Je kunt kiezen uit de lijnen 153, 259, 263, 271, 29, 393 en 43. De nachtbussen N91, N29, N279 en N253 brengen je zelfs in het holst van de nacht terug naar het centrum van de stad.
Stadiontour Emirates Stadium
In het Emirates Stadium kun je ook een blik achter de schermen werpen middels de stadiontour. Op eigen houtje bezoek je de persconferentieruimte, medialounge, kleedkamers, spelerstunnel, het veld en de dug-out. Daarbij maak je gebruik van de audiotour, die ook in het Nederlands beschikbaar is. Je krijgt een gratis oortelefoon en persoonlijk certificaat, en hebt daarna ook nog toegang tot het Arsenal Museum. Voor deze tour hoef je geen datum of tijd te reserveren. De prijs is £33 voor volwassenen en £22 voor kinderen, en het stadion en museum zijn dagelijks geopend van 10.00 tot 16.00 uur.
Op wedstrijddagen kun je de pre-match sfeer proeven tijdens een begeleide wedstrijddagtour. Enkele uren voor de aftrap word je een uur lang rondgeleid achter de schermen, en maakt de hectiek mee die er voor de wedstrijd heerst. Zo kun je nog even plaats nemen in de dug-out voordat even later de coach hier zijn beslissingen neemt. De prijs is £35 voor volwassenen en £25 voor kinderen.
Op vrijdagen en zaterdagen (en soms op zondag) vinden er Legend Tours plaats. Je legt de stadiontour dan af onder leiding van een legendarische Arsenal-speler. Ook is er een Q&A, en ontvang je een gesigneerde foto van de speler. Daarna kun je de tour ook nog op eigen gelegenheid afleggen. Voor deze speciale tour betaal je £60, kinderen £35. Voor deze rondleiding zul je ruim van tevoren moeten reserveren, want ze zitten binnen de kortste keren vol.
Zelf getuige zijn van de North West London derby?
Bekijk voetbalreizen Arsenal FC
Bekijk voetbalreizen Chelsea FC